Se desangran un poco para hacer su trabajo. Los grandes entrenadores de baloncesto universitario hacen un trueque de sí mismos. Es algo que viene con su territorio. Hacen tratos con el diablo, grandes y pequeños, con la esperanza de obtener algo de gloria a cambio. Te dicen que hay una diferencia entre «hacer trampas» y «romper las reglas», como hizo Jim Boeheim esta semana.
«Cuando dicen ‘hacer trampa’, no es cierto», explicó Boeheim en la Final Four, donde su equipo de Syracuse se enfrentará a Carolina del Norte el sábado. «Que se rompan las reglas es muy diferente. Engañar para mí es hacer algo intencionadamente, como que querías conseguir a este recluta y le arreglaste un trabajo, o que fuiste a verlo cuando no debías. Eso es hacer trampa».
Syracuse hizo que un entrenador asistente hiciera trabajos de clase para un jugador para mantenerlo elegible, hizo que un promotor hiciera 8.000 dólares en pagos indebidos e hizo que los jugadores violaran el propio programa de drogas de la escuela. Boeheim quiere hacer creer que todos estos actos fueron involuntarios.
Boeheim no es el primer entrenador que se salta las normas, o que ofrece justificaciones interesadas para desviarse de sus líneas. El método preferido se conoce como «negación plausible». Haz lo que tengas que hacer, pero que yo no me entere.
Aunque la fecha de jubilación está fijada para 2018, Jim Boeheim no parece estar preparado
Pero más allá de toda la racionalización, tienen que saber. Tienen que ver que lo que están haciendo -o al menos lo que está ocurriendo bajo su supervisión- está mal. Más allá de un poco de preocupación, no les importa mucho.
¿Deberíamos? Por supuesto. ¿Podemos esperar hasta el próximo tiempo muerto de la televisión?
Esto es así en todos los trabajos. Los políticos son influenciados por los grupos de presión, los atletas son tentados por los PED, los periodistas se acercan demasiado a las personas sobre las que escriben. Es el precio de hacer negocios.
Pero entrenar al baloncesto universitario es mucho más público. Y aunque nos demos cuenta de que los deportes universitarios son un trabajo grande y a veces desordenado, esperamos un nivel de juego limpio porque, bueno, porque son deportes universitarios. El hecho de que eso sea ingenuo no lo hace menos real.
Tratar con el diablo no es un riesgo laboral. Es más bien una exigencia. Kelvin Sampson puso a Oklahoma e Indiana a prueba. Ahora es el entrenador principal de Houston. Jim Calhoun, Jim Boeheim, Rick Pitino. ¿Roy Williams? Los nombres más grandes del juego, todos atrapados o sospechosos de estar en el lado oscuro.
Ya es bastante degradante tener que entrar en el salón de un chico de 17 años y rogarle que venga a tu escuela. Ya es bastante ominoso confiar tu sustento a jóvenes de 19 años con problemas de novia. Cuando tienes que defender tus acciones redefiniendo lo que significa «hacer trampa» y «romper las reglas», bueno. . .
¿Vale la pena?
El dinero es muy bueno, la fama intoxicante, aunque tenue. Para estos entrenadores altamente competitivos y con un gran ego, la competición es el sustento de su vida. Pero las cosas que tienen que hacer a veces para que todo sea real: ¿merece la pena?
Carolina del Norte creó una clase falsa para mantener a los atletas elegibles. Mantuvo este fraude durante 18 años. El propio informe de la escuela sobre la farsa decía que la clase «no implicaba ninguna interacción con un miembro del profesorado, no requería la asistencia a clase ni el trabajo del curso, salvo un único trabajo, y daba lugar a la concesión de calificaciones constantemente altas sin leer los trabajos ni evaluar su verdadera calidad».
A pesar de todo, Williams ha hablado del dolor que le ha causado el escándalo académico. A principios de esta temporada, se refirió a la atención mediática prestada a este fraude académico generalizado como «BS y sensacionalismo». Se espera que el Comité de Infracciones de la NCAA haga públicas sus conclusiones en breve, y sabremos cuántos jugadores de baloncesto tomaron la clase.
Si Williams no sabía de la clase falsa, debería haberlo hecho. Rick Pitino debería haber sabido lo que ocurría en Minardi Hall. Cada uno de ellos ha expresado una indignada negación y ha ofrecido piadosos balbuceos sobre el sufrimiento de sus «hijos».
Boeheim cumplió una suspensión de nueve partidos en diciembre por su participación en el incumplimiento involuntario de las normas. El Comité de Selección del torneo no sólo puso a los Orange en la locura (de forma dudosa), sino que ofreció la suspensión de Boeheim como razón para la inclusión del equipo. El comité premió a Syracuse por tener un entrenador suspendido.
«Pueden pasar cosas en un programa», concluyó Boeheim. «Eso no significa que sea algo sucio. Sólo significa que sucedió algo que no debería haber sucedido, y tratas de corregirlo. Afrontas tu castigo y sigues adelante. Eso es lo que haces».
El trueque de un poco de alma es así de simple. Haz lo que tienes que hacer y sigue adelante.
En 1995, el entrenador de Xavier, Skip Prosser, suspendió a los jugadores Pete Sears y DeWaun Rose para el estreno de los Mosqueteros en el Torneo de la NCAA. Se vieron involucrados en una pelea en un club nocturno a principios de la semana. Sears era titular, con una media de 12 puntos por partido; Rose era un jugador clave desde el banquillo.