Las mujeres y los hombres reaccionan de forma diferente ante la infidelidad

Si tu pareja tiene relaciones sexuales con otra persona, se considera infidelidad, aunque no haya emociones de por medio. Pero también se considera infidelidad cuando tu pareja entabla una relación personal estrecha con otra persona, aunque no haya sexo o intimidad física de por medio.

Un reciente estudio noruego demuestra que los hombres y las mujeres reaccionan de forma diferente ante los distintos tipos de infidelidad. Mientras que los hombres son los más celosos ante la infidelidad sexual, la llamada infidelidad emocional es la que más celos provoca en las mujeres. La psicología evolutiva puede ayudar a explicar el porqué de esto.

Importantes diferencias de género

«La psicología de los hombres y las mujeres es similar en la mayoría de las áreas, pero no en lo que respecta a la reproducción», dice el profesor asociado Mons Bendixen, del Departamento de Psicología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).

Bendixen ha colaborado con el profesor de la NTNU Leif Edward Ottesen Kennair y el profesor David Buss de la Universidad de Texas, en Austin, para publicar su estudio sobre los celos con más de 1.000 participantes.

Aunque los psicólogos evolucionistas esperaban que las mujeres y los hombres respondieran de forma diferente a las preguntas sobre infidelidad y celos, les sorprendió que las diferencias fueran tan fuertes.

Noruega es uno de los países del mundo con mayor grado de igualdad de género. Se espera que los padres estén ahí para sus hijos, desde el cambio de pañales hasta el cuidado de los niños. El permiso de paternidad noruego y otras normas legales transmiten el mensaje de que los hombres deben invertir tiempo en sus familias. Al mismo tiempo, las ayudas a las familias monoparentales permiten criar a los hijos en solitario si los padres no aportan su granito de arena.

Y, sin embargo, incluso en la cultura noruega de sustancial igualdad de género, persisten grandes diferencias de sexo en lo que desencadena los celos en hombres y mujeres.

¿Es el padre del niño?

Las investigaciones recientes sobre los celos consideran dos tipos principales de infidelidad: tener relaciones sexuales con una persona ajena a la relación, o desarrollar un vínculo emocional con una persona ajena a la relación

La psicología tiene dos perspectivas teóricas opuestas sobre las respuestas emocionales de hombres y mujeres a la infidelidad. La primera tiene sus raíces en los roles culturales de género, mientras que la otra adopta una perspectiva de psicología evolutiva.

La primera perspectiva sostiene que en una cultura con un alto grado de igualdad, los hombres y las mujeres interpretan el mundo de forma similar debido a una mayor igualdad en la socialización y los roles de género, que en el caso de una cultura con un bajo grado de igualdad. Según este enfoque, la mente humana está formada en gran medida por los diferentes roles que las culturas asignan a las mujeres y a los hombres y por las experiencias que tienen en esos roles.

La perspectiva evolutiva es diferente. Según este enfoque, los hombres y las mujeres, a lo largo de miles de generaciones, han tenido que adaptarse a diferentes retos relacionados con la reproducción. La infidelidad es uno de esos retos. Un hombre debe decidir si realmente es el padre del hijo de su pareja, y si debe optar por invertir todos sus recursos de protección y estatus en ese hijo. Desde el principio de los tiempos, los hombres se han enfrentado a la inseguridad de la paternidad, ya que la fecundación se produce dentro del cuerpo de la mujer.

Según la explicación de la psicología evolutiva, los celos del hombre son una reacción emocional a los signos de infidelidad sexual. Los celos sirven para reducir las posibilidades de que su pareja sea infiel, ya que entonces la vigila más de cerca.

Nuestras madres ancestrales eligieron cuidadosamente

La historia de la madre del niño es diferente. Ella sabe con certeza que es la madre del niño, pero debe asegurarse de que el padre del niño proporcionará a su descendencia la comida y la seguridad y el estatus social que necesita. La mayor amenaza para la mujer no es que el hombre tenga relaciones sexuales con otras mujeres, sino que gaste tiempo y recursos en otras mujeres que no sean ella.

Las mujeres de hoy son descendientes de mujeres que, a lo largo de miles de generaciones, han reaccionado con celos ante los hombres que les enviaban señales de que invertían menos en ellas. Los psicólogos evolucionistas creen que las mujeres son especialmente sensibles a las señales de que el hombre dedica tiempo y atención a otras mujeres.

Según Bendixen, las mujeres que se mostraban indiferentes a si un hombre estaba vinculado emocionalmente a otras mujeres tenían más probabilidades de tener que hacerse cargo del niño sin sus recursos. Los hombres que eran indiferentes a si la mujer tenía relaciones sexuales con otras y que, por tanto, invertían recursos en los hijos de otros hombres, acababan transmitiendo menos de sus genes. Somos descendientes de hombres y mujeres que han respondido adecuadamente a estas amenazas, dice Bendixen.

Añade que ni las experiencias pasadas con la infidelidad ni el hecho de estar en una relación parecen afectar a las reacciones de hombres y mujeres ante la infidelidad.

«La perspectiva de los roles culturales de género cree que los celos son aprendidos, pero nos sentimos seguros de que estas reacciones son mecanismos que forman parte de una mente humana evolucionada, dados los hallazgos comparables en varias naciones», dice Bendixen.

Dos métodos de medición diferentes

En el reciente estudio, publicado en el número de noviembre de 2015 de la revista Personality and Individual Differences, los participantes recibieron al azar una de las cuatro versiones de un cuestionario sobre los celos. A la mitad de los encuestados se les pidió que marcaran si el aspecto emocional o sexual de la infidelidad era el más molesto para ellos en cuatro escenarios diferentes de infidelidad -un paradigma llamado «elección forzada«.

La otra mitad calificó los escenarios utilizando una medida continua; se les pidió que informaran en una escala de 1 (nada) a 7 (mucho) cuán celosos o molestos estaban cuando los escenarios describían la infidelidad emocional o sexual.

Además, el orden de las preguntas se cambió en la mitad de los formularios, de modo que a algunos encuestados se les preguntó sobre sus experiencias con la infidelidad antes de responder a las preguntas de los escenarios. El resto de los encuestados respondió a estas preguntas después de las preguntas del escenario. Esta manipulación no tuvo ningún efecto en la respuesta de los participantes.

«Al igual que en dos de nuestros estudios anteriores, encontramos claras diferencias de sexo en las respuestas sobre los celos entre los que tenían que elegir qué aspecto de la infidelidad les resultaba más molesto. También encontramos diferencias de sexo similares cuando utilizamos un paradigma de medida continua. Estas diferencias de sexo son notables, ya que se obtuvieron utilizando dos métodos alternativos de medición, y en una nación altamente igualitaria con una alta expectativa de inversión paterna», dijo Bendixen.

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