Cuando se contempla el divorcio, los cónyuges suelen pensar en la casa familiar, las cuentas financieras y las cuentas de jubilación. Cuando se trata de una empresa familiar, asegurarse de que hay una distribución justa de los bienes matrimoniales, incluida la empresa, requiere una planificación cuidadosa y la asistencia de un abogado.
Resumen
La mayoría de los estados determinan cómo distribuir los bienes entre los cónyuges de acuerdo con los principios de distribución equitativa. Estos estados intentan dar a cada uno de los cónyuges una parte «justa» de los bienes matrimoniales, pero no están obligados a proporcionar una división 50/50. Otros estados reconocen los principios de los bienes gananciales y consideran que los bienes e ingresos durante el matrimonio son propiedad de ambos cónyuges a partes iguales, salvo acuerdo en contrario o circunstancias especiales.
Aunque el divorcio suele ser un calvario emocional, sus raíces se basan en la separación financiera y legal de dos personas. Como parte del proceso de divorcio, los bienes adquiridos por la pareja deben dividirse. Cuando está en juego una empresa familiar, ambos cónyuges pueden tener una participación en el negocio. Si las partes no pueden llegar a un acuerdo por sí mismas, el tribunal aplicará las normas pertinentes para distribuir los bienes entre los cónyuges.
Clasificación de la empresa familiar
Para determinar los derechos de propiedad de la empresa, el tribunal debe determinar si la empresa es un bien conyugal o ganancial, según sea el caso. Para clasificar el negocio, el tribunal puede evaluar una serie de factores. Por ejemplo, el tribunal puede considerar la fecha de creación de la empresa, la naturaleza de los fondos utilizados para poner en marcha la empresa, las contribuciones que ambas partes hicieron a la empresa, el conjunto de habilidades necesarias para dirigir con éxito la empresa, el valor de la empresa antes del matrimonio y en el momento del divorcio y el cambio en el valor de la empresa.
El negocio puede no ser considerado como propiedad separada incluso si se estableció antes del matrimonio. Por ejemplo, si las partes mezclaron fondos separados y conyugales durante el matrimonio en el negocio o si el cónyuge no propietario renunció a su trabajo para contribuir al negocio, puede aplicarse un concepto llamado transmutación que significa que los bienes personales separados se convierten en bienes conyugales.
Del mismo modo, un negocio adquirido durante el matrimonio puede no ser considerado propiedad marital si se compró durante el matrimonio en algunos casos. Por ejemplo, una empresa familiar heredada o recibida como regalo puede no ser un bien conyugal. Alternativamente, un acuerdo escrito entre los cónyuges puede permitir que sólo uno de ellos sea considerado propietario.
También es posible que una parte de la empresa se considere propiedad separada y otra parte se considere propiedad conyugal. Tampoco es posible que ambos cónyuges tengan una participación igual en la empresa. Además, también hay que tener en cuenta los intereses de propiedad de otros socios.
Valorar la empresa
Una vez completada la clasificación de la empresa, puede ser necesario valorarla. Hay varias formas de determinar el valor de la empresa. Una de ellas es estimar el valor de la empresa comparándola con una empresa similar. Esto es similar a la búsqueda de comparables en el mercado inmobiliario. Otra forma de evaluar la empresa es pedir a un contable forense o a un tasador profesional que revise la información sobre la empresa, incluidas las declaraciones fiscales y los estados financieros, para determinar un valor independiente de la empresa. El enfoque de los activos compara los activos y los pasivos de la empresa para determinar el valor. Por último, el enfoque de los ingresos asigna un valor a la empresa mediante el análisis del flujo de caja de la misma.
En casos complejos, los testigos expertos pueden testificar sobre el valor de la empresa y cómo se calculó esa cifra. En última instancia, el juez tomará una decisión sobre el valor de la empresa. Algunos estados permiten al juez considerar el fondo de comercio de la empresa, mientras que otros no. El fondo de comercio es básicamente el valor asociado a la reputación de la empresa.
Una vez que el juez determina el valor de la empresa, no suele conceder el derecho al cónyuge no propietario a dirigir la empresa. En su lugar, a este cónyuge se le adjudica su parte del valor de la empresa.